Sabías que la calma antes de la tormenta era solo el principio, y aquí es donde el estruendo comienza de verdad.
El auricular del teléfono satelital todavía vibraba en la mano de Don Aurelio. El silencio que siguió a la llamada de «El Halcón» no era un silencio de paz, sino ese vacío pesado que precede a un terremoto. Sus ojos, cansados por décadas de vigilar las sombras, recorrieron el gran salón de mármol de «La Fortaleza».
Afuera, el sol de la tarde empezaba a teñir de naranja los viñedos que rodeaban la mansión, pero dentro, el aire se había vuelto gélido. Diez minutos. Ese era el tiempo que le habían dado antes de que el cielo se llenara de helicópteros y los caminos de sirenas ensordecedoras.
—¡Chino! —su voz no necesitó ser un grito para que el eco retumbara en las vigas de madera preciosa.
Su hombre de confianza apareció en la puerta en segundos. El Chino era un tipo de pocas palabras, con una cicatriz que le cruzaba la ceja derecha y una lealtad que Aurelio había comprado con sangre y gratitud años atrás. Al ver el rostro de su jefe, el Chino no necesitó preguntar. La mandíbula del viejo estaba apretada, y sus nudillos, blancos de tanto presionar el teléfono.
—Vienen por nosotros —dijo Aurelio, dejando caer el aparato sobre la alfombra persa como si fuera un objeto sin valor—. No es una inspección de rutina. Es la redada final. Tienen órdenes de tirar a matar.
El Chino asintió, su cuerpo tensándose como un resorte. Sabía que este día llegaría, pero nadie está realmente preparado para el fin de un reinado.
—¿Cuánto tiempo, jefe?
—Menos de lo que tardas en rezar un rosario. Quiero a todos fuera. Ahora. Activa el protocolo de evacuación inmediata. Que los muchachos se lleven solo lo que quepa en sus bolsillos. No quiero héroes, Chino. Quiero que vivan para contar que trabajaron para el hombre que el gobierno no pudo quebrar en treinta años.
Aurelio caminó hacia el gran ventanal. Desde ahí podía ver las fuentes de agua danzantes y las estatuas que había importado de Italia. Todo eso, los lujos, la opulencia, el poder que se respiraba en cada rincón, estaba a punto de convertirse en una jaula de oro.
—¿Y los archivos, jefe? —preguntó el Chino, ya con la mano en su radio de frecuencia cerrada.
—Quémalo todo. No quiero que dejen ni una factura de luz. Si encuentran un solo papel con un nombre, será nuestra sentencia. Empieza por el despacho. No uses la trituradora, es muy lenta. Usa el bidón de gasolina que guardamos en el sótano. Quiero que este lugar huela a infierno antes de que ellos pongan un pie aquí.
El movimiento en la casa se volvió frenético, pero extrañamente coordinado. Los hombres de Aurelio, entrenados para el caos, empezaron a moverse como sombras. No hubo gritos de pánico, solo el sonido de botas pesadas contra el suelo y el chasquido de las armas siendo aseguradas.
Aurelio entró en su despacho privado. Era una habitación forrada de libros antiguos y recuerdos de una vida que la mayoría de la gente solo veía en las películas. Se acercó a la caja fuerte oculta detrás de un retrato de su madre. Sus dedos temblaron ligeramente al marcar la combinación.
No buscaba dinero. El dinero estaba repartido en cuentas que ningún fiscal podría rastrear jamás. Buscaba algo más valioso. Un pequeño sobre de terciopelo negro y un diario desgastado.
Mientras guardaba los objetos en el bolsillo interior de su abrigo, escuchó el primer estallido. Era el sonido del cristal rompiéndose en el ala este. Sus hombres estaban destruyendo los servidores centrales. El humo empezó a filtrarse por debajo de la puerta, un olor acre a plástico quemado y memorias borradas.
Se sentó por un momento en su silla de cuero, sintiendo el peso de su propia historia. Recordó al niño descalzo que vendía periódicos en la plaza y que juró que un día, nadie volvería a humillarlo. Había cumplido su promesa, pero el precio había sido su alma.
—Don Aurelio, el transporte está listo en el túnel norte —la voz del Chino lo sacó de sus pensamientos. Tenía la cara manchada de hollín y los ojos inyectados en sangre—. Las patrullas ya se ven en la base de la colina. Tenemos que movernos ya.
Aurelio se levantó, sintiendo que sus piernas pesaban más que de costumbre. Miró el escritorio donde había firmado sentencias de muerte y acuerdos de paz. Tomó un encendedor de oro de la mesa, lo encendió y observó la llama por un segundo antes de dejarlo caer sobre las cortinas de seda pesada.
—Adiós a La Fortaleza —susurró, mientras el fuego empezaba a lamer la tela con un apetito voraz.
Caminaron por los pasillos mientras las alarmas de incendio empezaban a aullar, un sonido que se mezclaba con el eco lejano de las sirenas policiales que ya subían por la ladera. El calor empezaba a ser insoportable. En cada esquina, Aurelio veía los restos de su imperio: cuadros carísimos abandonados, botellas de vino de miles de dólares rotas en el suelo, y el silencio de una lealtad que se desvanecía ante la inminencia de la cárcel.
Al llegar a la entrada del túnel secreto, Aurelio se detuvo. Miró hacia atrás una última vez. El humo negro ya nublaba la vista del gran salón.
—¿Están todos fuera? —preguntó Aurelio.
—Todos, jefe. Menos Lucas. No lo encuentro por ningún lado.
Aurelio sintió una punzada en el pecho. Lucas era su sobrino, el hijo de la hermana que ya no estaba. Un joven impetuoso al que había intentado proteger del negocio, pero que terminó absorbiendo lo peor de él.
—No nos vamos sin él —dijo Aurelio con una firmeza que no admitía réplica.
—Don Aurelio, si volvemos ahora, nos atraparán. Los federales están a menos de dos minutos de la entrada principal.
—He dicho que no nos vamos sin él, Chino. Si él se queda, yo me quedo.
En ese momento, un estruendo sacudió la casa. No era el fuego. Eran las granadas de estruendo de la unidad de asalto. La policía acababa de entrar.
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