Sé que te quedaste con el corazón en un hilo y no pudiste resistir la curiosidad: hiciste bien en venir a descubrir el desenlace de esta historia.
A veces, el verdadero rostro de un hombre solo se revela cuando cree que nadie lo está mirando, en la penumbra de un pasillo olvidado.
Esteban sentía que la barba postiza le picaba horriblemente bajo el calor sofocante de la bodega.
El overol azul, desgastado y con manchas de grasa que él mismo había aplicado esa mañana, le pesaba como si fuera de plomo.
Él, que estaba acostumbrado a las telas de seda y al aire acondicionado de su oficina en el piso cuarenta, ahora respiraba el polvo de las cajas de cartón y el olor a caucho quemado de los montacargas.
A su lado, Carlos, un supervisor con años en la empresa, lo miraba con una mezcla de superioridad y desprecio.
—Escúchame bien, «Beto» —le dijo Carlos, usando el nombre falso de Esteban—. Aquí las cosas no son como en los manuales que te dan en recursos humanos.
Esteban asintió, tratando de encoger los hombros para no parecer tan imponente, ocultando su porte de empresario bajo una postura encorvada.
—Aquí, si quieres sobrevivir y sacar algo extra, tienes que ser vivo —continuó Carlos, bajando la voz mientras caminaban por el pasillo cuatro.
Esteban sintió una punzada de decepción en el pecho; él le pagaba a Carlos un sueldo superior al promedio del mercado, precisamente para evitar esto.
—¿A qué se refiere, patrón? —preguntó Esteban, fingiendo una voz ronca y sumisa.
Carlos soltó una carcajada seca que resonó entre las estanterías metálicas.
—No me digas patrón, que me vas a meter en problemas. Dime Carlos. Y me refiero a que la empresa es rica, «Beto». Muy rica.
Carlos se detuvo frente a un lote de cajas que acababan de llegar de la aduana.
—El dueño, un tal Esteban, ni sabe lo que tiene. Ese tipo vive en las nubes, nunca ha pisado este suelo sucio.
Esteban apretó los puños dentro de los bolsillos del overol, pero mantuvo el silencio, dejando que el hombre siguiera cavando su propia tumba.
—Cada semana —susurró Carlos, acercándose más—, una o dos cajas de estas desaparecen del inventario. «Desecho», ponemos en el reporte. «Dañado en el transporte».
Esteban miró las cajas. Contenían repuestos electrónicos de alta gama. Cada caja valía miles de dólares.
—¿Y nadie se da cuenta? —preguntó Esteban, simulando asombro y un poco de miedo.
—Yo soy el que firma los reportes, tonto. Por eso necesito a alguien nuevo que me ayude a moverlas al camión de basura a las seis de la tarde. Si te portas bien, te daré una tajada que te servirá para comprarte unos zapatos que no den lástima.
En ese momento, un joven delgado, de mirada cansada pero amable, se acercó a ellos empujando una zorra manual cargada de mercadería. Era Mateo.
Mateo no tenía la malicia de Carlos en los ojos. Al contrario, se veía como alguien que llevaba el peso del mundo sobre sus hombros, pero que aún así mantenía la espalda recta.
—Carlos, el reporte del área B ya está listo. Todo coincide perfectamente —dijo Mateo, secándose el sudor de la frente con un trapo viejo.
Carlos rodó los ojos y miró a Esteban con complicidad, como diciendo «mira a este idiota honesto».
—Gracias, Mateo. Ve a descansar diez minutos, que hoy te ves más pálido que de costumbre —respondió Carlos con una falsa amabilidad que a Esteban le revolvió el estómago.
Mateo asintió, agradecido por el breve descanso, y se alejó hacia la zona de lockers.
Esteban decidió que era el momento de poner en marcha la segunda fase de su plan, la prueba de fuego que determinaría quién se quedaba y quién se iba para siempre de su imperio.
Caminó hacia el área de los casilleros, asegurándose de que Carlos estuviera distraído con una llamada telefónica.
En su mano ocultaba una billetera de cuero fino, visiblemente costosa, que él mismo había llenado con fajas de billetes de cien dólares.
La dejó «caer» estratégicamente cerca del locker de Mateo, justo en el camino que el joven tendría que recorrer para volver a su puesto de trabajo.
Esteban se ocultó detrás de una pila de palets vacíos, con el corazón latiéndole con una fuerza que no sentía desde que cerró su primer trato millonario.
No era por el dinero de la billetera; eso no era nada para él. Era por la esperanza de encontrar un rastro de decencia en medio de la corrupción que Carlos le acababa de confesar.
Vio aparecer a Mateo. El joven caminaba despacio, mirando al suelo, absorto en sus propios pensamientos.
De repente, se detuvo en seco. Sus ojos se abrieron de par en par al ver el objeto de lujo tirado sobre el cemento gris.
Mateo se agachó rápidamente y recogió la billetera. Miró hacia ambos lados, nervioso, buscando al dueño.
Esteban contuvo el aliento. En ese momento, Carlos apareció al final del pasillo y vio a Mateo con la billetera en la mano.
—¿Qué tienes ahí, muchacho? —gritó Carlos, acercándose con paso rápido y una sonrisa depredadora.
Mateo no la escondió. Se la mostró a Carlos con las manos temblorosas.
—Es una billetera, Carlos. Alguien la perdió. Mira… tiene mucho dinero. Muchísimo.
Carlos la arrebató de las manos de Mateo y la abrió. Sus ojos brillaron con una codicia casi animal al ver los billetes verdes.
—¡Es una fortuna! —exclamó Carlos en un susurro—. Esto debe ser de algún cliente importante que pasó por aquí temprano.
—Tenemos que llevarla a la oficina de seguridad, Carlos. El dueño debe estar desesperado —dijo Mateo, con una urgencia genuina en su voz.
Carlos lo miró como si se hubiera vuelto loco. Una sonrisa torcida se dibujó en su rostro mientras guardaba la billetera en su propio bolsillo.
—¿Seguridad? No seas tonto, Mateo. Dios nos ha enviado un regalo. Con esto, tus problemas de deudas se acaban y yo me compro ese coche que tanto quiero.
Esteban, desde su escondite, sentía que la sangre le hervía. Estaba presenciando el robo en tiempo real, dentro de su propia casa.
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