Continuamos con la historia justo en el momento en que la tensión en la obra se podía cortar con un cuchillo…
El Ingeniero Valenzuela caminó lentamente hacia Don Manuel, quien seguía parado en el mismo lugar, con los ojos fijos en el suelo.
Mateo esperaba que el Ingeniero despidiera a su padre ahí mismo, que lo humillara por haber causado un disturbio en la obra.
En la mente retorcida del joven, eso sería la lección final para el «viejo terco» que se negaba a dejar de trabajar en algo tan bajo.
Sin embargo, lo que sucedió a continuación dejó a Mateo paralizado, con la boca abierta y el corazón latiendo desbocado contra sus costillas.
El Ingeniero Valenzuela, el hombre más rico de la región, se inclinó ante el asombro de todos y comenzó a recoger, uno por uno, los billetes sucios que Mateo había tirado.
—¿Qué está haciendo, Ingeniero? —preguntó Mateo, su voz temblando por la confusión—. No toque eso, está lleno de mugre.
Valenzuela terminó de recoger el último billete, lo sacudió con cuidado y se acercó a Don Manuel. Con un gesto de respeto infinito, le entregó el dinero al anciano.
—Don Manuel —dijo Valenzuela, ignorando por completo a Mateo—, le pido una disculpa sincera. No sabía que hoy vendría su… pariente a visitarlo.
Mateo sintió un mareo repentino. ¿Don Manuel? ¿Por qué el gran jefe le hablaba con tanta deferencia al «peón»?
—Ingeniero, por favor —dijo Don Manuel, rompiendo por fin su silencio—, no es necesario. Mi hijo solo está un poco confundido.
—¿Confundido? —Valenzuela se giró hacia Mateo, y esta vez su mirada era como acero afilado—. Joven, usted no tiene la menor idea de quién es el hombre que tiene enfrente, ¿verdad?
—Es mi padre… —respondió Mateo, ya sin rastro de la arrogancia de hace unos minutos—. Un obrero de su construcción.
Valenzuela soltó un suspiro pesado y miró a los otros trabajadores, quienes se habían acercado para ser testigos de la revelación.
—Este hombre no es un peón —dijo Valenzuela, alzando la voz para que todo el lugar resonara—. Este hombre es el dueño mayoritario de estos terrenos. Y no solo de estos, sino de toda la inmobiliaria que está financiando este proyecto de millones de dólares.
El mundo de Mateo se detuvo. El ruido de la ciudad desapareció. Solo escuchaba el zumbido en sus oídos y las palabras del Ingeniero repitiéndose en su cabeza.
—¿Dueño? —susurró Mateo, mirando a su padre, quien seguía vistiendo su ropa de trabajo vieja—. Pero… él siempre ha vivido con lo mínimo. Siempre me dijo que el dinero era escaso.
—Don Manuel es un hombre de la vieja escuela —continuó Valenzuela, cruzando los brazos—. Hace diez años, cuando esta zona no era nada más que cerros y tierra olvidada, él era el dueño de las tierras ejidales más grandes del estado.
Mateo recordaba vagamente historias sobre «el campo», pero siempre las había ignorado, pensando que eran cuentos de abuelo pobre.
—Cuando las constructoras llegamos a comprar —explicó el Ingeniero—, Don Manuel puso una sola condición para vendernos sus tierras: él se quedaría con el 60% de las acciones de cada desarrollo que construyéramos aquí.
El joven miró su auto deportivo. Miró su reloj de lujo. Miró su ropa.
—¿Y de dónde crees que salió el dinero para tu universidad privada, Mateo? —preguntó Valenzuela con desprecio—. ¿De dónde crees que salió el capital para que pusieras tu oficina de consultoría que apenas genera ganancias?
Mateo no podía responder. Sus piernas empezaron a temblar.
—Tu padre vendió su herencia, sus tierras y su descanso para darte una vida de príncipe —dijo el Ingeniero, acercándose un paso más a Mateo—. Y se puso este uniforme de obrero no porque lo necesitara, sino porque él ama el trabajo. Porque él dice que para ser un buen dueño, primero hay que saber lo que sufre el que pone el primer ladrillo.
Don Manuel dio un paso al frente, mirando a su hijo con una mezcla de amor y profunda decepción.
—Hijo —dijo el viejo—, te di todo para que fueras un gran hombre, no para que fueras un hombre con grandes cosas.
—Pero papá… ¿por qué no me lo dijiste? —balbuceó Mateo, sintiendo las primeras lágrimas de vergüenza quemándole los ojos—. Me dejaste creer que…
—Te dejé creer lo que tú quisiste creer —lo interrumpió Don Manuel—. Quería ver si tu corazón crecía al mismo ritmo que tu cuenta bancaria. Pero hoy me di cuenta de que entre más alto subías, más pequeño te hacías por dentro.
Mateo miró a su alrededor. Los obreros, a quienes minutos antes había mirado con asco, ahora lo miraban con lástima. Eran hombres que respetaban a Don Manuel como a un padre, como al líder silencioso que los ayudaba con medicinas y préstamos sin intereses cuando alguien en casa enfermaba.
—Ingeniero Valenzuela —dijo Don Manuel con firmeza—, traiga los documentos que firmamos ayer.
El asistente de Valenzuela sacó una carpeta de cuero y se la entregó a Don Manuel. El viejo la abrió con sus manos callosas.
—Había pensado dejarte la administración de este complejo habitacional como regalo de cumpleaños —dijo el padre, mirando a Mateo—. Todo este proyecto, las ganancias de las tres mil casas que se van a construir aquí, iban a ser tuyas.
Mateo sintió un rayo de esperanza, una chispa de codicia que todavía intentaba sobrevivir entre los escombros de su dignidad.
—Pero —continuó Don Manuel—, un hombre que no respeta el sudor del trabajador, no es digno de dirigir el trabajo de nadie.
Don Manuel tomó una pluma y, con mano firme, firmó un anexo en el contrato.
—A partir de hoy, Mateo, las cuentas a tu nombre quedan canceladas. El auto está a nombre de la empresa, así que lo dejas aquí mismo. Y tu oficina… bueno, espero que tengas suficiente para pagar la renta del próximo mes, porque mi apoyo se terminó hoy.
El silencio que siguió fue absoluto. Mateo sintió que el suelo se abría bajo sus pies. Todo el castillo de naipes en el que vivía se estaba derrumbando frente a él.
—¡Papá, por favor! —gritó Mateo, cayendo de rodillas sobre la misma tierra donde había tirado el dinero—. No puedes hacerme esto. ¡Es mi vida!
—No, hijo —respondió Don Manuel, dándose la vuelta—. Esta es mi vida. La tuya aún no ha empezado, porque todavía no sabes lo que cuesta ganarse un bocado de pan con honestidad.
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